Tôle noire ou tôle galvanisée : comment trancher

La tôle noire est de l'acier brut de laminage. Sa teinte gris sombre vient de la calamine, une couche d'oxyde formée au refroidissement. Elle n'a aucune protection durable : laissée dehors, elle rouille en quelques semaines.

La tôle galvanisée est la même tôle, revêtue de zinc en continu chez le producteur. Le revêtement est désigné par une classe selon EN 10346 — Z100, Z140, Z200, Z275, Z350 — le nombre indiquant la masse de zinc en grammes par mètre carré, faces cumulées.

Point essentiel : l'acier support est le même. Une tôle galvanisée n'est ni plus dure, ni plus résistante, ni plus rigide qu'une tôle noire de même épaisseur et de même nuance. Ce que vous achetez avec la galvanisation, c'est exclusivement de la durabilité en milieu humide.

C'est là que la tôle noire reprend nettement la main.

La tôle noire se soude sans contrainte particulière. Un simple meulage de la zone à assembler suffit.

La tôle galvanisée pose trois problèmes à la soudure :

• Fumées. Le zinc se vaporise autour de 900 °C, bien en dessous de la température de l'arc. Les fumées d'oxyde de zinc provoquent la « fièvre des fondeurs », un syndrome grippal transitoire. Une ventilation ou une aspiration à la source est indispensable.
• Qualité du cordon. Le zinc vaporisé pollue le bain de fusion et favorise les porosités. Le remède est de décaper le zinc sur la zone à souder, avant de souder.
• Protection détruite. Autour du cordon, le revêtement est brûlé sur plusieurs centimètres. Il faut restaurer cette zone avec une peinture riche en zinc — faute de quoi la corrosion démarre précisément à l'assemblage, c'est-à-dire au point le plus sollicité.

Même logique à la découpe : chaque coupe laisse une tranche d'acier nu. Sur une tôle fine, la protection galvanique du zinc voisin couvre cette tranche ; sur une tôle épaisse, elle ne suffit pas et une reprise s'impose.

Beaucoup d'ouvrages sont repeints après montage. Les deux supports ne se comportent pas du tout de la même façon.

Sur la tôle noire, la peinture accroche bien après élimination de la calamine et de la rouille. C'est le support de peinture le plus simple.

Sur la tôle galvanisée, le zinc est une surface lisse, passive et légèrement alcaline : une peinture ordinaire s'y décolle en plaques au bout de quelques mois. Il faut soit un primaire spécifique pour support galvanisé, soit attendre le vieillissement naturel du zinc, soit préférer une tôle prélaquée — galvanisée puis peinte en usine, avec une adhérence bien supérieure à tout ce qu'on peut obtenir sur chantier.

Pour les ouvrages devant à la fois durer et être peints, la norme EN ISO 12944 décrit les systèmes de peinture selon la catégorie de corrosivité de l'environnement. C'est la référence à citer dans un cahier des charges.

Choisissez la tôle noire si :

• la pièce reste à l'intérieur, au sec ;
• l'ouvrage comporte beaucoup de soudures ;
• vous appliquerez de toute façon un système de peinture complet ;
• l'épaisseur dépasse 3 mm — au-delà, la galvanisation à chaud après fabrication est souvent plus pertinente que la tôle prégalvanisée ;
• le budget matière est serré et l'ouvrage abrité.

Choisissez la galvanisée si :

• la pièce est exposée aux intempéries ou à l'humidité permanente ;
• l'assemblage se fait par vissage, rivetage ou pliage plutôt que par soudure ;
• aucune maintenance n'est prévue sur la durée de vie de l'ouvrage ;
• vous êtes en bord de mer — et dans ce cas, montez d'une classe de revêtement.

Le cas de Casablanca mérite une mention : l'air marin chargé de chlorures accélère nettement la corrosion par rapport à un site intérieur. Pour tout ouvrage extérieur durable dans le Grand Casablanca, la question n'est généralement pas « faut-il protéger », mais « quelle épaisseur de protection ».